Många av dem som driver hotell och andra boenden i länet tycks hålla med henne. Det visar den undersökning som Mitt Sverige Turism ska presentera på en stor konferens i Härnösand den 28–29 januari.

– Förväntningarna är klart positiva. Hälften av boendena i undersökningen tänker investera i år och en del planerar att anställa mer personal, säger Erika Larsson, som har kontoret i Härnösand men bor i Sundsvall.

Hon har arbetat med turismen i länet sedan 1997 och blev vd för Mitt Sverige Turism för drygt ett år sedan.

Västernorrland har länge känts lite bortglömt i turistsammanhang, men de senaste åren har näringen vuxit kraftigt.

– Det är ett resultat av de satsningar som gjorts, inte minst i Sundsvall där man arbetat långsiktigt och proffsigt. Vi jobbar mycket med marknadsföring utanför länet, och även utomlands. En tiondel av besökarna kommer från utlandet, främst Norge, Tyskland och Holland. Sedan gäller det förstås att de som kommer hit blir så nöjda att de både vill återkomma och rekommenderar sina vänner, säger Erika Larsson.

Även om begreppet Västernorrland inte är känt av alla, så finns det mycket i länet som är känt, menar hon.

– Höga Kusten med storslagna vyer och spännande natur är det mest gångbara. Men Sundsvall, Ådalen och Örnsköldsvik är också kända. Inte minst shoppingen i Sundsvall/Birsta lockar många besökare från våra grannlän.

Mitt Sverige Turism bedömer att Birsta hade besök av över sju miljoner turister år 2008.

Erika Larsson tror att den ekonomiska krisen och den ökade miljömedvetenheten, inte minst bland ungdomarna, kan ha gjort att fler upptäcker möjligheten att "turista" i närområdet.

– Jag tror även att de satsningar inom miljöteknik som görs i länet, och där vi ligger långt framme på vissa områden, kan locka besökare i framtiden.

Men helt nöjd är hon förstås inte.

– Jag saknar riktigt bra aktiviteter för de mindre barnen. Bodaborg, Technichus och även i viss mån det nya badet i Sundsvall känns mer riktat till lite äldre barn och vuxna. Sedan skulle det behövas fler bäddar i Höga Kusten-området, ett mer högklassigt boende. Och gärna kombinerat med någon bra aktivitet, säger Erika Larsson.