Lena Dawson är en mycket duktig fingeravtrycksexpert som gillar det monotona och opersonliga arbetet vid Wardells rättsmedicinska center i Syracus, New York. Hon vill inte ta steget till en högre befattning som innebär jobbiga brottsplatsundersökningar och ett oändligt antal timmar som vittne i domstolsförhandlingar. Framförallt så vill hon vara för sig själv, för hon är inte speciellt säker på vad hon vill eller på vem hon är.

Några år tidigare lyckades hon hitta den avgörande pusselbiten som löste ett fall där en ung pojke mördats i sin säng. Med hjälp av sin ovanligt starka intuition och förmåga att "lukta" sig till bevis för hon kriminalarna på rätt spår.

Det fallet gör att en rik kvinna, som mist sitt lilla barn i vad man tror är plötslig spädbarnsdöd, söker upp Lena för att för hjälp. Alla andra tror att kvinnan, som påstår att hennes barn har mördats, bara är psykiskt instabil efter dödsfallet. Lena gör motvilligt en extra undersökning. Samtidigt visar det sig att det har varit ovanligt många fall där spädbarn oförklarligt dött i sina spjälsängar.

På något sätt hänger allting ihop med hennes egen trassliga barndom. Lena växte upp i en fosterfamilj. Ingen känner till vem hennes biologiska mor och far var. I flera år har hon haft livliga drömmar om att hon levt bland gorillor och sedan bli räddad och återförd till civilisationen, men det finns inga bevis som backa upp dessa fantasier. Men samtidigt har hon ovanliga egenskaper – någonting som hon kanske lärde sig i djungeln?

Medan snöfallet tilltar i ett ekonomsikt krisdrabbat Syracusa nystar Lena i de olika fallen samtidigt som hon gräver i sin egen bakgrund. Hon bor själv i ett nergånget hyreshus, dit hon flyttade när hennes före detta man, polisen Charlie, lämnade hennes för en annan kvinna. Bland smått förvirrade och galna människor letar Lena efter en mördare – och sitt eget ursprung.

Diana Abu-Jaber bygger med små medel upp en fascinerande psykologisk thriller som både är tankeväckande och mycket spännande. Det i början nästan sömniga tempot förvandlas till en hetsjakt. Det som gör att den här boken sticker ut från "kriminalboksträsket" är att Abu-Jaber hela tiden snuddar vid intressanta psykologiska frågor så som; Vilket samband är det mellan det vi minns och verkligheten? Och hur påverkar vår miljö våra känslor och beteende?

"Ursprung" är Diana Abu-Jabers första kriminalroman. Hon bor i Oregon och Florida, USA, och undervisar i litteratur och film vid Portland State University, USA.