Filmen handlar om föräldralösa Jane, som misshandlats av såväl släktingar som skolsystemet, blir guvernant på ett gods under den svårmodige slottsherren Rochester. Men trots sin underordnade ställning vägrar hon att se sig som något annat än hans absoluta jämlike.

Jane spelas av 21-åriga Mia Wasikowska (Alice i Underlandet), och Rochester av den 13 år äldre Michael Fassbender som gör en strålande insats, omväxlande ångestriden och strävt charmig. Men Fassbender matchas i varje steg av Wasikowska – hennes Jane är både utsatt och flinthård. Trots sitt barnansikte och sin ljusa röst är hon sprängfull av integritet och styrka.

Svenskättade amerikanen Cary Fukunagas film är helgjuten i formen, med dimmiga engelska hedar, murriga kläder och lätt förfallna slottsmiljöer. Här finns en dov ton, en skön kontrast till Jane Austen-filmatiseringarnas muntra lantidyller.

Men det är Fassbenders och Wasikowskas jämbördiga kombattanter (och sedermera älskande) som gör att filmen griper tag.