Det går verkligen uruselt för många av de största aktörerna i spelindustrin, något man nu nyktert kan konstatera efterhand som resultaten från förra året börjar droppa in. Det är svårt att rangordna problemen men det har sett riktigt mörkt ut för både Nintendo och Sony, alltså två av giganterna på konsolmarknaden, men också utvecklingsföretag och förlag såsom THQ har dragits med tunga förluster. Å andra sidan gjorde Activision Blizzard en vinst under förra året på en miljard dollar, vilket var en förbättring från året innan. Den största anledningen till det var Call of Duty: Modern Warfare 3 som blev förra årets mest säljande spel och icke förvånande avslöjade speljätten att man planerar att släppa ännu en del i serien i år.

Jag har varit spelskribent väldigt länge, men det har alltid förvånat mig hur spelmediet kan vara oerhört expansiv och ökar i omsättning varje år, men samtidigt ha så ofantligt små marginaler. Kostnaderna för att utveckla ett spel, för att inte tala om en konsol, är ofantliga och det pekas ut som det enskilt största problemet när det gäller vinstmarginal. De största produktionerna är beroende av succé och benägenheten att satsa på något nytt blir mindre och mindre. Här är Call of Duty-serien ett bra exempel på hur man har svårt att gå ifrån ett vinnande koncept och det är väl egentligen inget konstigt med det. Ett symptom på liknande resonemang hittar vi i alla HD-versioner av klassiska spel som ges ut i en strid ström, vilket torde vara en bra affär. Även alla nyversioner av gamla klassiska 8-bitarsspel såsom Punch Out och Kid Ikarus visar att Nintendo försöker locka pengarna av konsumenterna med hjälp av nostalgi.

Också Electronic Arts har haft det tufft under de senaste åren men lyckades under 2011 att rycka upp sig rejält. I sin portfolio har de ju en mängd återkommande sporttitlar som brukar bli försäljningssuccéer och även The Sims-serien som genererat stora vinster under åren. Deras satsning på The Sims på Facebook visade sig till exempel bli en succé och är ett av de mest populära spelen på den sociala tjänsten någonsin. Även här är det alltså till stor del kända succéer som lägger grunden för stabilitet. Samtidigt vill spelproducenter hitta nästa stora grej, nästa kassako.

I början av året kände jag mig säker på att vi snart skulle få se en skymt av Playstation 4 såväl som nästa Xbox, men jag inser nu att det var naivt. Sony har förvisso säkert planerat sin Playstation 4 länge, men frågan är när de vågar satsa på den inom en snar framtid. I sin senaste rapport förklarades en del av förlusterna med prissänkningen på Playstation 3 vilket torde innebära att produktionskostnaden återigen överstiger försäljningsintäkten trots att Sony minskat kostnaden med 70 procent sedan lanseringen. Nintendo har i sin tur valt att spela vågat med ett nytt och även djärvt konsolsläpp, men frågan är om Wii U är tillräckligt attraktiv för den stora massan. Just nu känns 2012 som ett ödesår för många aktörer. Jag tror fortfarande inte att någon av konsolmakarna kommer att kasta in handduken, men risken är att vi får se stora omvälvningar i spelbranschen i år. På ont och ont.