Hoppfull resa från ghettot

16-åriga Claireece "Precious" Jones är en överviktig afroamerikansk tjej i Harlems värsta kvarter i slutet av 80-talet. Hennes föräldrar är av den sorten man inbillar sig bara finns på film, men som tyvärr finns i verkligheten.

Hennes mamma misshandlar, förnedrar och förtrycker sin dotter på det grövsta sätt. Precious frånvarande pappa är därtill far till hennes barn, och nu har han gjort henne med barn på nytt. I denna misär är Precious enda lindring att drömma sig bort i en fantasivärld där hon är stjärnan, där alla älskar henne.

Men rektorn på skolan råder Precious att gå till en specialskola för ungdomar med problemfylld tillvaro. Där finns kamratskap, men framför allt finns där lärarinnan Blu Rain, som tar Precious under sina vingar. Även en socialassistent (lågmält spelad av popstjärnan Mariah Carey) försöker hjälpa Precious.

Mamman motarbetar dock varje försök till undervisning, och vill bara att dottern ska gå och hämta sitt socialbidrag, som modern kan använda till cigaretter och lottsedlar.

Men trots att Precious självförtroende är kört i botten så tycker hon att det är roligt att lära sig saker. Hon kan i början varken stava eller läsa, men bestämmer sig för att kämpa. Först för sin egen skull, men sen även för sina barn, och med hjälp av de fåtal goda människor hon har omkring sig kan den tonåriga tvåbarnsmamman snart se ljuset i tunneln.

Författarinnan bakom boken som ligger till grund för filmen var lärarinna som mött ungdomar på glid, och filmen visar på ett skakande sätt ett USA man oftast bara hör om genom statistiken. Vilken katastrof skolsystemet har blivit, hur utbredd fattigdomen faktiskt är och vilket elände många kvinnor lever i.

Visst finns svackor, exempelvis fungerar inte drömscenerna särskilt bra. Personerna tenderar också till att vara antingen genomonda eller änglalika; endast Precious mormor har en mer sammansatt karaktär.

Men här finns scener där man nästan känner hur syret försvinner, och obehaget ligger kvar länge i magen och skaver.

Filmen är en dramatisk, men ändå hoppfull historia om att aldrig ge upp, att aldrig sluta tro på sig själv. Därtill är Gabourey Sidibe i titelrollen en naturbegåvning som känns äkta i varje mening, varje tår, varje andetag.