På mer än ett sätt var det ett unikt besök.

För första gången åkte en hel grupp från Sundsvall Dragons till Chicago för att se och lära av Chicago Bulls, klubben där basketlegendaren Michael Jordan firade sina största framgångar.

På samma gång fick man en unik insyn i en storklubb i basket världen över.

– Vi i marknadsgruppen åkte för att få nya idéer, förklarar Pontus Frivold, tidigare mångårig assisterande coach i Dragons och numera marknadschef i klubben.

I gruppen ingick även klubbdirektören Anders Jansson, speakern Håkan Persson och Joakim Karlsson som sköter Dragons profilering och marknadsföring.

Under sex späckade dagar fick gruppen bland annat en grundlig rundtur i Bulls hemmaarena United Center, se NBA-matchen mellan Bulls och Miami Heat och träffa och ställa frågor till en av Bulls mäktigaste personer; executive vice president Steve Schanwald.

– Vi hade bokat ett möte med honom med hjälp av Mike Wilhelm och Barry Anderson (mer känd som maskoten Benny the bull), berättar Pontus Frivold.

Under Schanwalds första hela säsong i Bulls (1987) så påbörjade laget en 610 matcher långa rad av utsålda matcher. En svit som höll till november 2000 och är NBA:s tredje längsta.

– Steve har varit den som lyft Chicago från ett bottenlag på 80-talet till vad de själva säger är världens mest kända sportmärke.

Mötet med Schanwald varade i ett par timmar och gruppen fick chansen att ställa många frågor.

– Vi hade förberett frågor och pratade om deras marknads-, publik- och sponsringsarbete i ett par timmar. Han berättade hur de jobbar med sponsorer, att deras minsta betalar 25 000 dollar, vilket var i underkant tyckte han, och den största tio miljoner dollar.

Trots att Bulls i dag är långt i från gamla storhetstider och knappt är ett lag för slutspel så kommer publiken i samma utsträckning.

– De har sådan bredd på matcharrangemangen. Oavsett hur det går så är det en bra upplevelse att vara där.

– Sen äger de sin egen arena (till hälften, delar med NHL-laget Chicago Blackhawks) och tjänar enorma pengar på mat och dryck. Det är något vi drömmer om i framtiden.

– Men det är så klart gigantisk skillnad i storlek och omfattning. Det bor åtta miljoner i staden och 13,5 miljoner inom 90 minuter från arenan. De säljer 15 000 årskort om året och egentligen bara 8000 biljetter per match. De senaste 20 åren har de haft flest utsålda matcher i hela USA.

Det fick Dragons utsända se med egna ögon under matchen mellan Chicago och Miami Heat.

– Lebron (James, Heats storstjärna) var inte med, men det var 23 000 där, mer än utsålt. Vi satt på fjärde raden och det var en otrolig upplevelse med allt, från spelarpresentationer, fyrverkerier, cheerleaders och Benny förstås.

– Det var bra gjort. De vill att man ska köpa så mycket som möjligt och det är svårt att stå emot, trots att det var oroligt dyrt. De är duktiga även på att få alla att känna igen sig på arenan med musik i alla smaker.

Ett misstag gjorde Dragonsgruppen ändå. Man avslöjade sina platser för Benny the Bull.

– Han kom upp och hällde 20 kilo popcorn över oss. Det finns på video ..., erkänner Frivold.

Dragons fick även en guidad tur i arenan och fick se hur resultattavlan sköts. Och hur United Center byter skepnad, från ishockeyarena till baskethall.

– På mindre än tre timmar var allt klart och då ändrar de alla kiosker och shoppar också.

Att Dragons får tillgång till en av NBA:s största klubbar är tack vare kontakten med Bullscoachen Mike Wilhelm i första hand.

– Allt grundar sig på Mike. Han hade sitt första coachjobb i det som var KFUM och allt eftersom har vår kontakt blivit djupare och det har öppnat dörrar. Han är en otroligt god vän och det underlättar otroligt mycket för oss.

I Chicago åt man också middag med basketlegendaren John Bach, 86-åringen som i somras höll i Dragons NBA Camp och som har ett tungt cv efter tre ligatitlar som defensiv coach med Bulls och coach för det amerikanska landslaget i OS.

– Vi pratade om hur bra han trivdes i Sundsvall när han var här och att han vill komma tillbaka.

– Han är helt unik. Han är 86 år och är besviken över att han inte fått något jobb nu. Det är väldigt roligt att träffa såna människor.

Vad kan ni lära er av en person med sådan erfarenhet?

– Ja du. Han hade en personlig relation med James Naismith som skapade sporten och kan berätta så mycket som han själv har varit med om att man tror hälften är en lögn. Det är mycket personligt, men allt har ett värde.

På restaurangen fick de även se ungefär hur stor John Bach är i Chicago.

– Ägaren kom fram och frågade om han fick presentera en person. Det var Niklas Hjalmarsson (ishockeyspelare i Stanley Cup-vinnarna Chicago Blackhawks). Vi snackade och fick biljetter till Blackhawks. Då förstod man digniteten när han blir presenterad för oss och inte tvärtom.

Från hockeymatchen, Blackhawks mötte Nashville Predators, fick man med sig något konkret hem.

– Vi snodde deras låtjingel när de gör mål. Efteråt nynnade vi allihop på den och den kommer höras i Sporthallen framöver.

Men basketupplevelsen var större.

– Bulls var bättre på själva matcharrangemanget, men det är också en annan typ av publik med olika krav och mål.

Pontus Frivold är "otroligt nöjd" med resan.

– Det var en otrolig resa och vi var alla fyra lika lyriska. Det är få som kommer så nära giganterna.

– Det här ger oss mycket inspiration i det vi gör och i och med all star-matchen så vill vi lyfta vår marknadssida. De här resorna är ovärderliga och vi är otroligt stolta över att ha de här ingångarna med Mike och Barry.

Bland lärdomarna som Dragons tar med sig hem på en gång är hur Bulls jobbar med stora register och utskick.

Och marknadsföringen.

– Sportlagen i USA är stora och det är viktigt för företagen att säga att man är deras partner. Vi jobbar också mycket så och hoppas kunna ta det något steg längre än i dag.