Ett gäng yngre grabbar iförda grön-vita Hammarbytröjor följer med spänning idolerna på isen under Detroits torsdagsträning i Globen. Totalt är omkring hundra personer på plats.

Desto fler kommer att sitta bänkade i kväll och i morgon kväll när Detroit och St. Louis spelar sina första matcher på NHL-säsongen.

Henrik Zetterberg är en av de första som lämnar isen och han får tillbringa en stund med att skriva autografer och bli fotad ihop med fans.

Lite senare möter ST-sport honom i det tillfälliga omklädningsrummet – som är långt ifrån lika flashigt som det hemma i Joe Louis Arena. Men det tycks inte bekomma Detroitspelarna det minsta.

– Det är inte bara vi svenskar som tycker det är roligt att vara här, alla i laget är exalterade, säger Zäta.

Han har en ispåse tejpad runt den ljumske som hållit honom borta från spel under försäsongen. Först mot Färjestad i onsdags gjorde Zetterberg sin första match.

– Jag åkte på skadan redan i juni, tränade väl på lite för länge, berättar han.

Dagen efter Färjestadsmatchen – där Zäta stod för ett mål och en assist – känns ljumsken ändå okej och han ger klartecken för spel premiären.

– Matchen mot Färjestad var ett bra test, men visst märktes det att det var den första. Nog hade man velat vara lite rappare. Det blir nog bättre till premiären.

Att Detroit har två långa säsonger bakom sig, där man båda åren gått till final, är inget som Henrik Zetterberg tycker han känner av.

– Jag tror vi vänjer oss vid det. Många säger att sommaren är för kort, men det är klart att man hellre spelar ända in i juni än håller till i gymet.

Efter Stanley cup-segern mot Pittsburgh 2008 fick Detroit en trög start på förra säsongen. Det blev till slut ändå ännu en final mot Pittsburgh, som den här gången slutade med förlust.

Inför den här säsongen är laget inte favorittippat, tvärt om tror många att Detroit inte kommer vara så framgångsrikt som de senaste åren.

– Vi har tappat Marian Hossa, Jiri Hudler och Mikael Samuelsson. Tillsammans gjorde de nästan 90 mål förra säsongen och därav är vi inte lika högt rankade. Men säsongen då vi vann trodde många att vi inte ens skulle gå till slutspel heller, säger Zetterberg.

Han fortsätter:

– Fast tack vare lönetaket är det också jämnt bland lagen nu. Vår division har gått från att vara den sämsta när jag kom över, till att nu kanske vara den bästa.

Den största skillnaden mellan Red Wings 08/09 och det lag vi ser den här säsongen är enligt Zetterberg åldersstrukturen.

– Vi är lite yngre nu. Några spelare har kommit upp från Grand Rapids (farmarlaget i AHL) och de var egentligen bra nog att spela i NHL redan i fjol, men då fanns det inte plats för dem.

Han hyllar också Detroits sätt att ta sig an de yngre spelarna.

– Till skillnad mot för de flesta andra lag vill de gärna att yngre spelare stannar i Europa lite längre. Det tror jag är bra, även om det också kan vara bra att komma över, spela i AHL och lära sig det spelet. Själv var jag ju kvar ett år längre än förväntat i Timrå innan jag kom över och under det året lärde jag mig otroligt mycket.

Mellan träningarna, resan till Karlstad och andra "laggrejer" försöker Henrik Zetterberg träffa nära och kära här hemma i Sverige när tid ges.

– Men det finns inte så mycket tid. Jag önskar att vi hade fått några dagar till här.

På helgens matcher kommer massvis av bekanta ansikten finnas på läktarna, i form av familj, släkt och vänner. Och i går kväll planerade Zäta att ladda med sin familj, inklusive sambon Emma Andersson, inför den historiska premiären på hemmaplan.

– Vi ska hem till syrran, hon bor ju här nere. Sen får vi se om vi kan titta på Timrå på tv:n, pappa var lite orolig över att han skulle missa matchen, skrattar Henrik Zetterberg.