De flesta ansåg ändå att Malmö och Leksand är de lag som troligast går direkt till kvalspel. Växjö, Rögle, Mora, och Örebro nämndes som heta kandidater till övriga topplaceringar.

– Naturligtvis siktar vi på en kvalplats. Vi har fått en del bra nyförvärv, som Jesper Mattsson från Färjestad, sade Malmös nye tränare, Robert Olsson.

Kampen om att bli bäst i Skåne kommer dock bli hård. Rögle hoppas på att ta tillbaka den elitserieplats som förlorades i våras.

– Siktet är inställt på kvalserien och vi tycker att vi har fått bra ordning på laget inför starten, sade klubbdirektör Peter Hedlund.

– Vi har ju bytt ut många spelare och har valt att satsa på nya unga killar för att återvända till den så kallade Rögleandan. Det betyder att vi vill satsa mer på egna förmågor i fortsättningen, sade Hedlund, som underströk vikten av att förre storstjärnan Kenny Jönsson ingår i tränartrojkan.

Även Leksand har slagit in på en ny väg.

– Ja, vi värvar inte längre några färdiga storspelare utan satsar mer på unga spelare gärna från trakten. De har naturligtvis ett stort hjärta för klubben, sade tränare Niklas Eriksson.

Leksand inleder mot lokalkonkurrenten Mora vars tränare, Harald Lückner, var hoppfull inför seriestarten.

– Vi satsade ungt för ett par år sedan och det börjar nu ge resultat. De unga har lärt sig vad det handlar om och är redo att ta ett kliv till framåt, sade Lückner.

Växjö har varit med i kvalspelet de senaste två åren men tränaren Jan Karlsson kände stor osäkerhet inför säsongen.

– Vi har tappat spelare som Josh MacNevin till AIK samt Anton Hedman och Robert Rosén till Modo. MacNevin gjorde sina misstag men jag tycker ändå att han var seriens bäste back i fjol och både Hedman och Rosén svarade för massor av poäng. Så jag vet inte riktigt vad jag skall tro om våra chanser den här gången, sade Karlsson.

Mera optimistisk var då Örebrotränaren Peter Andersson.

– Jag har sett att många tippat att vi går till play off och naturligtvis ska vi göra allt för att lyckas. Vi har fått en hel del nya bra spelare så det finns anledning till en viss optimism, sade Andersson.

Även Västerås, Almtuna och Tingsryd nämndes bland de lag som kan vara med och utmana på den övre halvan.

Endast en enda tränare låg lågt, Sundsvalls Hockeys Pär Djoos.

– Vår målsättning är att ha två lag bakom oss så att vi slipper att kvala den här gången, sade Djoos.

Målkameror i alla arenor

Före jul ska alla allsvenska arenor ha målkameror.

– Hockeyligan står för samtliga kostnader utom utrymmen för videodomare, kablar och de fjärrstyrda kamerorna, sade Hockeyallsvenskans vd Stefan Bengtsson.

Nytt play off

Nu införs ett annorlunda play off om den fjärde och sista platsen i kvalserien till elitserien. De fyra lagen möts i en rak serie och dessutom kommer bonuspoäng att delas ut. Grundseriens fyra får tre poäng, feman två, sexan en och sjuan startar på noll. Förhoppningen är att det inte bara ska bli kamp om de fyra play off-platserna utan att lagen också ska göra allt för att få så många bonuspoäng som möjligt.

Lyckad operation för Olsson

Sundsvall Hockeys lagkapten Daniel Olsson opererade i går sin hand.

– Läkaren var nöjd, allt såg bra ut, sa Olsson som nu ska gå gipsad i tre veckor.