Framtidsnamn i "inofficiellt EM"
Medelpadingarna lyser med sin frånvaro.
Men det är ett gäng talangfulla hockeylirare och framtida JVM-profiler som intagit Gärdehov för helgens fyrnationsturnering för U16-landslag.
– Man kan kalla det inofficiella EM, det är de fyra toppnationerna som är med, säger Sveriges förbundskapten Stefan Bergkvist.
Relaterat
Fakta
Programmet
Fredag, 15.30: Finland–Ryssland.
19.00: Sverige–Tjeckien.
Lördag, 14.00: Ryssland–Tjeckien.
17.30: Sverige–Finland.
Söndag, 10.00: Tjeckien–Finland.
15.30: Sverige–Ryssland.
Samtliga matcher spelas i Gärdehov.
Finland, Ryssland, Tjeckien och så klart Sverige.
Samma nationer som i veckan spelar Oddset Hockey Games i Stockholm skickar sina yngre landslagslirare till Sundsvall, som för andra säsongen i rad står som värd för en landslagsturnering.
– Vi har hunnit spela fem landskamper och vunnit alla utom en. Men sedan samlingen i december har vi nu bytt ut åtta spelare, så vi vet inte riktigt vad det här gänget går för, berättar förbundskapten Bergkvist efter tisdagens träning i Gärdehov.
Förhoppningarna inför turneringen – som inleds på fredag – är dock höga.
– Vi går för seger, men vet inte så mycket om ryssarna och tjeckerna medan vi vet att Finland är riktigt bra, säger Bergkvist.
– Man kan kalla det inofficiella EM, det är de fyra toppnationerna som är med.
För Bergkvist är det fjärde året med Team 16, där spelarna tar sina första "riktiga" steg mot det äldre Team 20 som spelar JVM kring varje årsskifte – och där det senast blev ett efterlängtat svenskt guld.
– Jag tror det var nio man som vi "haft" som var med i JVM-truppen. Det är så många som arbetar med dem, det är hela hockey-Sverige som gör jobbet, säger Bergkvist.
– I Team 16 spelar vi likadant som i Team 20, en offensiv hockey där individen får utrymme att visa sig. Det är en lång process och handlar om utbildning, om fyra-fem år är det de här killarna som ska spela JVM.
Hur viktiga är sådana här turneringar för dem?
– Det är viktigt för dem att se var ribban ligger och vilka de tävlar mot. Här spelar de mot de bästa i världen och får se vad som krävs. Man märker en klar skillnad när de varit med en gång, därför försöker vi också testa så många spelare som möjligt. Det brukar bli närmare 40 på en säsong.
Det är inga medelpadingar med i truppen...
– Nej, Medelpad har haft det lite tungt de senaste åren, men jag vet att det jobbas hårt i distriktet för att utveckla fler spelare. Annars är det ganska spritt i truppen, med spelare från hela Sverige.
– Det är en spännande årgång med många intressanta, kvicka och kreativa spelare.
Någon speciell vi ska hålla ögonen på?
– Petter Mäkitalo slog rekord i förra turneringen. Han är den svensk som gjort flest antal mål i U16 under en säsong, och det slog han i en och samma turnering. Det var starkt.
Mäkitalo representerar Skellefteå AIK och har på fem U16-landskamper gjort elva mål och fyra assist.
