Den australiska cyklonen Yasi, med vindhastigheter upp till 83 meter i sekunden, är så kraftfull att den kan blåsa omkull också cyklonsäkra hus, sade experter på onsdagen.

Yasi är på väg mot stora städer längs Australiens nordostkust och tros bli den våldsammaste cyklon som drabbat landet.

Tusentals människor flydde sina hem för att söka skydd undan det värsta ovädret på århundraden. Det beräknades komma in över land sent på onsdagskvällen lokal tid.

Meteorologiska institutet sade i en rapport att Yasi väntades bli "mer livshotande än någon cyklon som upplevts under senare generationer".

Polisen tvingades köra bort människor från redan fulla evakueringsläger och Oueenslands regeringschef Anna Bligh talade om en storm av "katastrofala mått".

Mer än 400 000 människor lever längs den väg Yasi beräknas fara fram. Där ligger städerna Cairns, Townsville och Mackay och hela den bland turister populära kuststräckan vid Stora barriärrevet.

Gruvor, järnvägslinjer och kolhamnar har stängt. Myndigheterna varnar för att cyklonen kan dra tiotals mil in i landet och slå mot gruvområden som fortfarande kämpar för att hämta sig efter månader av översvämningar.